Süvariler, Bresia İlçesinin bayrağını önde yüksekte tutarak yüksek hızlarda dörtnala gidiyordu. Kısa sürede manastırın önüne geldiler.
Önde gelen süvariler kenara çekilirken, gümüş taç takan ellili yaşlarındaki bir asilzade yavaşça ileri doğru atını sürdü. Raven'ın çadırda oturduğunu gören asilzade, hizmetçisinin yardımı olmadan attan indi.
Filmore'un bakışları karşısında Bresia süvarileri başlarını eğdiler. Normalde Sisak'ın Yüce Lordu'na boyun eğerlerdi ama bu sefer öyle olmadı. Sofia ve Baron Enzo'nun yüz ifadeleri bu görüntü karşısında daha da solgunlaştı.
Sisak'ın Yüce Lordu'ndan daha yüksek statüye sahip birinin huzurunda olduklarını bir kez daha anladılar.
Kısa süre sonra Yüce Lord Kont Bresia süvarilerin ve paralı askerlerin arasından geçti ve Raven'ın önünde durdu. Bir an gözleri Ruv Tylen'ın sefil yüzüne takıldı. Yüce Lord'un buz gibi bakışları karşısında Tylen titredi ve üzgün bir ifadeyle başını eğdi, o ana kadar sahip olduğu tüm umudunu kaybetmişti.
Baron Nobira ve Sofia'nın da yüzlerinde endişeli, teslim olmuş bir ifade vardı. Gergin sessizlik sadece bir an sürdü ve Kont Bresia Raven'a döndü.
Kont Bresia'nın ifadesi kendisinden çok daha genç ama daha yüksek bir statüye sahip olan Raven'ı görünce acı bir hal aldı. Daha sonra Kont Bresia yavaşça her iki kolunu da açtı ve bir dizini geriye çekerek derin bir şekilde eğildi.
"Bu toprakların en asil hükümdarı İmparator Aragon'un temsilcisi olarak ben, Sisaklı Lorean Bresia, Beyaz Ejder'in soyundan gelenleri selamlıyorum."
"…..!"
Kont Bresia'nın Alan Pendragon'a karşı tutumu karşısında Filmore ve Baron Nobira'nın gözleri şokla doldu. Genellikle imparatorun önünde gösterilen nezaketi en üst düzeyde gösteriyordu.
Ve az önce böyle bir selam alan Raven'ın gözleri kısıldı. Raven sandalyesinin önünde ayağa kalktı ve bir eli kılıcının kabzasında hafifçe eğildi.
"Ben Alan Pendragon. Ekselansları Lord Bresia ile tanışmak benim için bir onurdur."
Kont Bresia, Raven'ın nazik cevabının ardından duruşunu yavaşça düzeltti.
"….."
İki adamın bakışları havada sessizce buluştu.
Kont Bresia'nın bulanık gri gözleriyle karşı karşıya kalan Raven, tuhaf bir duygu hissetti. Bunun nedeni, uzak anılarındaki Kont Bresia ile şu anda karşısında duran yaşlı asilzade arasında var olan farklılıklardan kaynaklanıyordu. Karşısında duran adam artık sakin bir tavır ve yaşlılık duygusu gösteriyordu.
"Lütfen buraya oturun."
"Teşekkür ederim."
Kont Bresia, Raven'ın hemen yanındaki sandalyeye oturdu.
Garip sessizliği bozan ve ilk konuşan Kont Bresia oldu.
"Şövalyelerimin, kızımın Ekselansları Pendragon'a büyük bir kötülük yaptığını duydum. Ayrıca Kraliyet Batallium'unun resmi imparatorluk emrine karşı hareket ettiklerini de duydum."
"….."
Raven bir kez daha oldukça şaşırmıştı. Kont Bresia'nın konuyu bu kadar doğrudan gündeme getireceğini beklemiyordu.
"Bazı yanlış anlaşılmalar olsa bile, hatalar hatadır ve hatalar hatadır. Genç kızımın babası ve bu bölgenin Yüce Lordu olarak büyük bir sorumluluk hissediyorum. Umarım tüm bu konularda adil ve doğru bir karar verirsiniz. Majestelerinin kararlarını alçakgönüllülükle kabul edeceğim... Bu, meseleye karışan herkesin ölümü anlamına gelse bile."
"……!"
Kont Bresia'nın son cümlesi herkesin yüzünde şok olmuş bir ifadenin oluşmasına neden oldu. Kont Bresia'nın sözlerinin beyaz bayrağı fırlatmaktan farkı yoktu. Alan Pendragon'un yaptığı her türlü anlaşmaya uymak niyetindeydi.
"F, baba..."
Sofia Bresia'nın son umudu da paramparça oldu. Kont Bresia'ya titreyen gözlerle ve acınası bir ifadeyle baktı.
Ancak Kont Bresia sevgili kızına göz yumdu.
İfadesinde bir değişiklik olmadan sakin gözlerle Raven'ın yüzüne bakmaya devam etti.
'O öyle bir adam mıydı ki...?'
Raven içten içe başını salladı. Raven, Kont Bresia'nın bu kadar yetenekli bir adam olduğunu bilmiyordu. Yaşlı adamın unvanını parayla satın alan korkak, beceriksiz bir asilzade olduğunu düşünmüştü.
Doğal olarak Raven, umutsuzluk ve öfkeyle dolu bir genç adam olarak yargısını bulandırmıştı ve adamın gerçekte kim olduğunu göremiyordu.
Ama şimdi durum farklıydı.
Bir hükümdar olarak gördüğü dünya, bir hainin gayri meşru çocuğu olarak gördüğü dünyadan farklıydı.
Raven sıkıca kapattığı dudaklarını açtı.
"Ekselansları böyle düşünüyorsa, ben de lafı dolandırmadan konuşacağım."
"Elbette."
"Üç yıl önce, Veliaht Prens Shio'ya düzenlenen suikast girişimiyle ilgili. Hatanızı, olayın yanlış yönetilmesinde ve sonrasında yaşananlarda rol oynadığınızı kabul ediyor musunuz?"
"İtiraf ediyorum. Fail olarak sadık bir Sisak şövalyesini yanıltmanın ve gerçek haini tanıyamamanın tüm sorumluluğunu üstleniyorum. Bunlar benim kendi düşüncelerimdi ve benim kararlarımdı."
Filmore, Bresia'nın itirafı üzerine pişmanlık dolu bir sesle bağırdı.
"Lordum! Bunlar benim.."
Kont Bresia'nın yüzü Filmore'a döndü.
"Sessiz kalın, Sör Filmore."
Filmore ağzını kapattı ve dudaklarını ısırdı.
"Şövalyemin kabalığı için özür dilerim."
"….."
Raven, Kont Bresia'nın özrünü başını salladı. Hiçbir bahane durumu değiştirmez. Ta ki bıçağı tutan kişi fikrini değiştirene kadar.
Kont Bresia, bahane uydurmanın ya da suçu başka yöne çekmek için düşüncesizce davranmanın tüm ailesinin paramparça olmasına yol açabileceğinin tamamen farkındaydı.
Ancak basit tanınma, sorumluluğu kabul etmekten farklıydı.
Üstelik bir Yüce Lord'un kılıcı kendi topraklarında başka birine teslim etmesi kolay olmamalıydı. Yine de Kont Bresia'nın şu anda yaptığı şey buydu ve son derece nezaket gösteriyordu.
Böyle bir insana düşünmeden davranılamazdı.
Kont Bresia, Valt ailesinin çöküşünden ve Raven'ın babası ve erkek kardeşinin ölümünden tamamen sorumlu değildi ama bir bakıma o da bir kurbandı.
Kalesinde kalan kişinin veliaht prens olduğundan haberi yoktu ve Ruv Tylen'ı kullanan hainlerin kurduğu sinsi komplonun ortasında kalmıştı.
'Ama...'
Yine de Raven'ın belirtmesi gereken net bir nokta vardı.
Raven Valt olarak Sisak'a gitmesinin amacı buydu ve adaleti tesis etmek için bu dünyada var olmayan bir kişinin adını kullanmasının nedeni de buydu.
Raven hafif bir nefes aldı ve ağzını açtı.
"Ekselansları Bresia."
"Lütfen konuşun Majesteleri Pendragon."
"Açıkçası, Sisak'ın Yüce Lordu olarak sorumluluk anlayışınızdan derinden etkilendim. Ancak... Tüm şövalyelerinizin ve tebaalarınızın toplandığı bu yerde... Soyu tükenmiş Valt ailesinin damgasını düzeltmek için yapılacak en doğru şeyin bu olduğunu düşünüyorum..."
Raven titreyen, kırılan sesini zorla bastırarak konuşmasını bitirdi.
Kont Bresia, Raven'a tuhaf bir ifadeyle baktı, sonra sandalyesinden kalkıp birkaç adım atmadan önce başını salladı.
Herkesin bakışları ona yöneldi.
Yüzlerce göz onun üzerindeyken Yüce Lord Kont Bresia beyan niteliğinde bir sesle konuştu.
"Sisak'ın Yüce Lordu olarak konuşuyorum! Hatam ve yanlış kararım yüzünden Sisak'ın gururlu kılıcı ve kalkanı adaletsiz bir sonla karşılaştı! Aradan uzun zaman geçmesine rağmen hatamı düzelteceğim!"
Raven kalbinin hızlandığını hissetti. Sonunda ailesine verilen haksız hüküm geri dönmek üzereydi.
"Valt ailesi masumdur! Grey Valt her zaman sadık, gururlu bir Sisak şövalyesiydi ve öyle kalacak!"
"……!"
Raven, Kont Bresia'nın yüksek sesli beyanı üzerine sandalyesinin kol dayanağını tutan tutuşunun sıkılaştığını hissetti.
"Var olan tek günah, Sisak'ın Yüce Lordu olarak bu hain olayla ilgili derinlemesine bir soruşturma yürütmedeki başarısızlığımdır! Sisak halkı olarak önünüzde ilan ediyorum! Valt ailesini Sisak'ın şövalyesi olarak yeniden görevlendireceğim ve Moncha sakinleri bir kez daha özgür insanlar olacak!"
"Yüce Tanrı'nın iradesini kabul ediyoruz.!"
Bum! Bum! Bum!
Askerlerin hepsi başlarını eğip kılıçlarını ve mızraklarını yere vurdular. Ses aynı zamanda Raven'ın kalbine de ulaştı.
'Baba... Jonathan...'
Gözleri kırmızılaşmıştı ve sessizce gözlerini kapattı.
On yılı aşkın bir süredir kalbinde taşıdığı zorlu hayatını sürdürmesine olanak sağlayan tek dileği nihayet gerçekleşti. Her türlü cehennemi ve kaosu, kalbinde tek bir arzuyla yaşamıştı ve artık Valt ailesi artık hain değildi.
"Bu yeterli değil ama umarım bu Valt ailesi için küçük bir teselli olur."
Raven sandalyede oturan Kont Bresia'nın sözleriyle gözlerini açtı.
"Hataları düzeltmek gerçek bir lordun erdemidir. Ekselansları Bresia sorumluluklarınızı yerine getirdi."
"Utanıyorum. Sadece böyle düşündüğünüz için minnettarım, majesteleri. Ama..."
Kont Bresia, sözlerine iç geçirerek devam etmeden önce bir an durakladı ve düşündü.
"Dediğim gibi, bu konuda tüm sorumluluğun bana ait olduğunu biliyorum. Umarım benden ne istediğinizi bana açıkça belirtebilirsiniz, majesteleri."
Yorum, Lorean Bresia'nın nasıl bir karakter olduğunu tam olarak ortaya çıkardı. O, Sisak'ın Yüce Lordu olmadan önce güçlü bir güce sahip olan bir adamdı. Raven sakince cevap verdi.
"Sanırım Sir Filmore'un mektubunu zaten almışsınız. Öncelikle Ruv Tylen'ı elden çıkarma hakkını alacağım."
"Bu senin hakkın, o yüzden istediğini yap."
"Ayrıca Derek Ramelda'ya vikont unvanını vereceğim ve onu bağımsız bir bölgenin lordu olarak atayacağım. Ayrıca onun topraklarında az sayıda askerim de bulunacak. Konu Prens Ian ile zaten tartışıldı, bu yüzden tek yapmanız gereken konuyu cömertçe kabul etmeniz."
"Ben de bu konuda sizin isteğinize uyacağım."
Kont Bresia ağır ağır başını salladı. Zaten bu haberi önceki gün Filmore'un mektubundan almıştı. Ancak sonraki sözler Kont Bresia'nın gözlerinin titremesine neden oldu.
"Son olarak Sofia Hanım'la ilgili olarak size bir söz veya öneride bulunmak istiyorum..."
"Hmm…!"
Kont Bresia'nın bakışları ilk kez farkında olmadan Sofya'ya döndü.
Kont Bresia, en küçük kızının korkmuş bir yüzle ağladığını görünce karmaşık bir ifadeye sahipti. Raven'ın soğuk sesi keskin bir diken gibi kulaklarına saplandı.
"Kendime ve ailemin koruyucusuna hakaret ettiği için onu azarlamak amacıyla, kızınızı bir süreliğine pişmanlık duyması ve kendini düşünmesi için kendi bölgeme götürmek istiyorum."
"T, bu...?"
Kont Bresia sözlerine devam edemedi ve Raven buz gibi bir ifadeyle cevap verdi.
"Leydi Sofia ile ilgili bu konuyu annem Düşes Elena Pendragon'a bırakmayı planlıyorum."
"Evet?"
"…..Ah?"
Kont Bresia'nın alnı kırıştı ve Sofia'nın yaşlı gözleri irileşti.
Annesini onun sorumluluğuna mı bırakacaksın? O zaman belki de Pendragon ailesinin sahibi olacaktı…
"Annem imparatorluk kalesinde doğdu ve kraliyet ailesinin katı disiplinini herkesten daha iyi biliyor. Leydi Sofia'yı düzgün bir leydi olması için Düşes Elena'dan daha iyi eğitebilecek kimse yok. Elbette, madem kızınız suçlu.."
Raven devam ederken baba-kız ikilisinin yüzleri soldu.
"Hizmetçi olarak kaleme girecek."
"Hmm!"
"Ah…!"
Raven son sözlerini hafif bir gülümsemeyle söyledi ve iki yüz süt gibi soluk beyaza döndü.
Bir soylunun kızı, Yüce Lord'un kızı. Hizmetçi mi?
Hayır, ona hizmetçi denilecekti ama gerçekte bir rehineden farkı olmayacaktı.
"Ey, Majesteleri Pendragon, size yalvarıyorum ama lütfen tekrar düşünün..."
"Bu konuyu Prens Ian'a bildirirsem ne olur sence?"
"….."
Kont Bresia soğuk tepki karşısında durdu.
"Kızınız, ailenizin adını kullanırken bölgenin iki şövalyesi arasındaki anlaşmazlığa karıştı. O da açıkça taraf oldu. Bu arada, imparatorluk ailesinin bana verdiği gizli bir görevi yürüten bana müdahale etti. Eğer Prens Ian olsaydınız, bu konuyla nasıl başa çıkmayı seçerdiniz, Ekselansları? Üstelik Bresia İlçesi ile nasıl 'ilgilenirsiniz'?"
Kont Bresia, Raven'ın vurgulanan sözleri karşısında gözlerini sımsıkı kapattı.
Söylemeye gerek yok, Sofia idam edilecek ve Yüce Lordluk görevinden alınacaktı.
Eğer reddederse binlerce imparatorluk askeri onlara saldıracaktı.
"Vay..."
Bresia gözlerini yeniden açtı.
Düşünecek hiçbir şey yoktu. Sırf kızı yüzünden ailesini ve topraklarını yıkıma sürükleyemezdi.
"Lütfen... en küçük kızıma... Sofia'ya iyi bakın..."
"Ah…."
Sofya Bresia.
Olgunlaşmamış kızın statüsü, sadece birkaç kelimeyle Yüce Lord'un kızından bir hizmetçiye birkaç aşamada düştü. Bayıldı.
***
O andan itibaren konuşma tek taraflıydı.
'Bilge bir hanımefendiye dönüştürmek için sistematik ve katı bir disiplinle yeniden eğitmek' adına en küçük kızını rehin olarak göndermek zorunda kalan Kont Bresia, Raven'ın sözlerine karşı çıkamadı.
Tam tersine kızı idam cezasından kurtulmuş, ailesi de üç yıl önce yaşanan olayın ve bu kez kızının eylemlerinin sorumluluğundan tamamen kurtulmuştu. Durum sonuçta Kont Bresia için olabilecek en iyi duruma gelmişti.
Ayrıca Alan Pendragon'un veliaht prense suikast girişiminde bulunan bazı hainlerin kimliklerini bulması onu biraz rahatlattı ve minnettarlık duydu. Kont Bresia her ne kadar sorumluluğu paylaşsa da sonuçta kendisi de mağdurdu ve hainlere karşı derin bir kin besliyordu.
Bu nedenle Kont Bresia, Ramelda ailesiyle yakın bir ilişki sürdürmek istiyordu ve aynı zamanda Büyük Sisak Bölgesi'nin Yüce Lordu olarak Pendragon ailesiyle işbirliği yapmak istiyordu.
Bu olayın hikâyesinin çatışmaya katılan paralı askerlerin ağzından tüm imparatorluğa yayılacağı ve ilçenin büyük bir rezil olacağı açıktı.
Bu yüzden Pendragon Dükalığı ile işbirliği yapmaları daha iyi olur.
Kont Bresia uzun süre diğer soylular tarafından göz ardı edilmiş ve uzun süre bu kimlikle yaşamıştı. Ama şimdi, Prens Ian'la el ele veren ve nüfuz ve itibar açısından hızla yükselen Alan Pendragon'la bağ kurma fırsatını yakaladı. Bu onun rezaletini büyük bir servete dönüştürmek için altın bir fırsattı.
Böylece Raven, Leus'tan Sisak'a olan uzun yolculuğu sırasında iki güvenilir müttefik kazandı: Vikont Ramelda ve Yüce Lord Kont Bresia.